Chaque samedi matin, le marché Victor-Hugo devient une salle de classe
Il est huit heures trente quand les premiers enfants arrivent devant les grandes portes en fonte du marché Victor-Hugo. Cartable à dos, yeux grands ouverts, ils ne savent pas encore ce qu'ils cuisineront dans deux heures. C'est précisément là toute la magie de l'atelier : on ne décide du menu qu'une fois à l'intérieur, en fonction de ce que la saison a mis sur les étals ce matin-là.
Les Petits Cuisiniers de Tours — délégation de Toulouse — organisent chaque semaine ces sorties marché pour une dizaine d'enfants de 6 à 12 ans. L'idée de départ est simple mais radicale : avant d'apprendre à cuisiner, il faut apprendre à choisir. Et choisir, cela s'apprend en regardant, en touchant, en sentant, en posant des questions aux producteurs. Pas sur un écran, pas sur une fiche plastifiée — en vrai, face à un maraîcher qui vous explique pourquoi ses courgettes sont courbées cette semaine.
Le circuit est toujours le même : on commence par le tour des légumes, puis on passe chez le fromager, parfois chez le poissonnier si l'envie collective s'y porte. Les enfants disposent d'un budget collectif de douze euros — une contrainte réelle qui oblige à négocier, à arbitrer, à faire des mathématiques sans s'en rendre compte.
« Cette semaine, on voulait acheter des fraises ET de la ricotta, mais il fallait choisir »
— Inès, dix ans, avec le sérieux d'une comptable aguerrie
Une fois les courses terminées, le groupe remonte vers les cuisines associatives du quartier Saint-Cyprien. Là, les tabliers s'attachent, les couteaux d'office (adaptés à leur âge) entrent en scène, et les recettes prennent forme selon ce que les enfants ont rapporté. Ce jour-là : une tarte fine aux légumes rôtis et une salade de pourpier avec vinaigrette à la violette. Rien n'est figé dans un livret de recettes ; l'adulte accompagnateur guide, propose, mais laisse les mains décider.
Ce modèle pédagogique, qui relie le champ à l'assiette en passant par le marché, répond à un constat que les bénévoles formulent avec bienveillance mais sans détour : beaucoup d'enfants qui rejoignent les ateliers ne savent pas qu'une carotte pousse dans la terre, ni qu'un poireau se nettoie feuille par feuille. Ce n'est pas un reproche — c'est une réalité de notre époque. Et c'est exactement pour cela que le marché est irremplaçable : il rend le vivant visible, bruyant, odorant.
Les commerçants du Victor-Hugo font désormais partie de l'aventure. Plusieurs d'entre eux réservent de côté quelques pièces « pédagogiques » — une tomate fendue pour expliquer les variétés, un bouquet de basilic thaï pour comparer avec le basilic grand vert. Ils prennent le temps de répondre aux questions, même les plus inattendues.
« Pourquoi ton melon sent meilleur que celui du supermarché ? »
À cette question posée par un garçon de sept ans, le producteur a consacré cinq minutes d'explication sur la maturité à cueillette. Une leçon de biologie, de géographie et de gastronomie en même temps.
